4 марта 1803 года был издан законодательный акт Александра I, по которому помещики получили право освобождать крепостных крестьян с обязательной выдачей им земельного участка. 

 

Указ был Издан в рамках реформирования Российской империи, проходившего в 1800-е годы.

 

За свою волю крестьяне выплачивали выкуп или исполняли повинности. Тем не менее ничто не мешало помещику отпустить крестьянина безвозмездно — всё определялось договором. Крестьян, получивших таким образом волю, называли свободными или вольными хлебопашцами.